Por Lise Alves
Catholic News Service
SAO PAULO (CNS) -- Hace diez años los trabajadores que se escapaban de condiciones laborales brutales en la región del Amazonas de Brasil tenían solamente un lugar a donde recurrir para ayuda: la Comisión Pastoral de la Tierra, de la conferencia episcopal brasileña.
?La policía y hasta funcionarios del Ministerio de Trabajo nos enviaban estas personas?, dijo el padre dominico francés Xavier Plassat, coordinador de la Campaña Nacional Contra el Trabajo Esclavista, de la comisión. Los gobiernos locales y federales no tenían la estructura ni las políticas para tratar con los trabajadores esclavos, él dijo.
Aunque eso ha cambiado, la campaña de la comisión sigue siendo una voz líder en el esfuerzo de combatir la esclavitud moderna en Brasil.
Padre Plassat paró brevemente en Sao Paulo a fines de agosto para reuniones con un grupo asociado, Reporter Brasil, y habló con Catholic News Service.
La Campaña Nacional Contra el Trabajo Esclavista se está asociando con Reporter Brasil, organización no gubernamental, en un nuevo movimiento contra la práctica. Parte del movimiento implica pedirle a candidatos -- incluyendo aquellos postulados para presidente, gobernadores y las legislaturas estatales y federal -- comprometerse por escrito a hacer la erradicación del trabajo esclavista una de sus metas. A cada candidato se le está pidiendo acordar renunciar si una acusación de trabajo esclavista es comprobada en propiedad rural de la cual él o ella es dueño.
Padre Plassat dijo a CNS que la iglesia se ha ocupado del asunto del trabajo esclavista en la región del Amazonas desde la década de 1970, cuando el obispo Pedro Casaldaliga Pla de Sao Felix lo denunció públicamente. Sin embargo, padre Plassat reconoció, ?los números todavía son decepcionantes?.
?Mientras más seguimiento hay, más casos son descubiertos?, él dijo.
Aproximadamente entre 4,000 y 5,000 trabajadores esclavos son liberados anualmente, él añadió.
?El trabajo esclavista todavía es más comúnmente encontrado en la agricultura, pero ahora estamos viendo estas situaciones en plantaciones de caña de azúcar y mate (hojas usadas para teses) en el centro y el sur de Brasil, lejos de los límites agrícolas tradicionales de la región del Amazonas?, dijo padre Plassat.
La Comisión Pastoral de la Tierra no tiene autoridad legal para actuar contra los individuos que promueven el trabajo esclavista. Sólo puede proveerle refugio, alimento y seguridad a las víctimas e informarle a los funcionarios sobre la situación.
Pero padre Plassat, quien en junio fue honrado por el Departamento de Estado de Estados Unidos como uno de siete héroes en la lucha contra el contrabando humano, dijo que terminar la esclavitud es responsabilidad de la sociedad.
?Los detallistas no deben comprarle a aquellos que emplean trabajadores esclavos. El sistema financiero no debe prestarles. El estado no debe subvencionar su producción y los políticos no deben ser cómplices con la actividad?, él dijo.
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