Por Dan Russo
Catholic News Service
Truro, Iowa (CNS) — La gente en y en los alrededores del peque?o pueblo Truro, al suroeste de Des Moines, todav?a recuerda a Joseph Hays como el agricultor cuya carta persuadi? al papa Juan Pablo II en 1979 a venir a Iowa durante la primera visita de ?l, y de cualquier papa, a Estados Unidos.
En aquel tiempo el joven padre de cuatro ni?os estaba involucrado en un esfuerzo para alentar a la gente a cuidar mejor las tierras que Dios les hab?a encomendado. ?l mencion? el programa Strangers and Guests, Toward Community in the Heartland en la carta que le escribi? al pont?fice, en la cual extend?a una invitaci?n a visitar.
"Nuestra oraci?n aqu? en el coraz?n de nuestros Estados Unidos es que m?s personas est?n m?s conscientes de nuestro programa, que desarrollen una verdadera preocupaci?n por nuestra tierra y por su uso por la humanidad", ?l escribi?.
Hays le present? la carta a su p?rroco en la iglesia Immaculate Conception en St. Marys, Iowa. El pastor le anim? a present?rsela al entonces obispo Maurice J. Dingman de Des Moines. El obispo hab?a de estar en la parroquia para una comida, donde Hayes y su familia estar?an sirviendo, m?s tarde esa semana. Hays le present? su propuesta al obispo Dingman.
"El obispo me mir? como ‘?est?s loco"’", record? Hays. "Despu?s que le? la carta en voz alta un bombillo se encendi? en su cabeza?.
Despu?s de mucha planificaci?n y el apoyo de muchas personas, el papa s? par? en Iowa el 4 de octubre de 1979. ?l vol? hasta Des Moines y celebr? una Misa en Living History Farms que atrajo a unas 350,000 personas. Entonces ?l visit? la iglesia St. Patrick, peque?a parroquia rural en Cumming, a varias millas fuera de la ciudad.
Hays, su esposa Ann y sus hijos Paul de 17 a?os de edad, Marcos de 15 a?os, Teresa de 13 a?os y Ronda de a?os, tuvieron el honor de presentar las ofrendas durante la Misa. De ese encuentro con el papa, Hays recuerda un momento especial entre Juan Pablo II y Paul, hijo de ?l. El adolescente ten?a incapacidades de desarrollo y era propenso a problemas de comportamiento.
"Fuimos hacia el altar", dijo Hays. "Paul hab?a visto visualmente el papa una vez antes cuando el papa se baj? del helic?ptero. Paul se aparta de nosotros y camina directamente hasta el papa y dice: ?Usted es Juan Pablo II?. El papa dijo: ?S?, lo soy??.
El pont?fice luego le sonri? al adolescente y le dio una bendici?n en la frente con la se?al de la cruz.
"El chico ten?a problemas de comportamiento", dijo Hays. "Despu?s de la bendici?n, simplemente se suaviz? durante un par de a?os despu?s de eso. Hubo una marcada diferencia?.
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